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Il y a des sorties qui laissent une empreinte durable dans les mémoires de vacances. La randonnée nocturne de la Dunaire, proposée par l'office de tourisme du Pays de Saint-Jean-de-Monts chaque début mai, en fait clairement partie.
Le 2 mai au crépuscule, des guides naturalistes entraînent les curieux à travers trois des milieux naturels les plus remarquables du littoral vendéen : la forêt de pins maritimes, la dune grise et le marais arrière-dunaire. Une heure et demie de découverte sensorielle, dans le silence du soir tombant, pour percevoir autrement un territoire que l'on croit connaître.
Le parcours commence en lisière de forêt, là où les pins parasols filtrent les dernières lueurs du couchant. Les guides attirent l'attention sur les bruits discrets qui peuplent la nuit vendéenne : chouettes effraies, grillons, froissement de feuilles sous les pas d'un hérisson. On traverse ensuite la dune grise, ce milieu fragile recouvert de mousses, de lichens et de graminées rares qui fixent le sable depuis des siècles. Interdiction de sortir du sentier balisé : chaque pas en dehors du chemin détruit des années de colonisation végétale. La balade se termine face au marais, où les grenouilles orchestrent une symphonie étrange et envoûtante à la tombée de la nuit.
/!\ Prévoir des chaussures fermées et imperméables — le sol peut être humide en bordure de marais. Un coupe-vent léger est recommandé même en mai : la brise atlantique fraîchit dès que le soleil disparaît. Emportez une lampe frontale pour les portions sans éclairage naturel, mais éteignez-la lorsque le guide invite à observer le ciel : la voie lactée au-dessus des dunes de Saint-Jean-de-Monts, loin des halos lumineux des grandes villes, vaut à elle seule le déplacement. L'inscription se fait auprès de l'office de tourisme de Saint-Jean-de-Monts, les places étant limitées pour préserver la qualité de l'expérience.
À l'issue de la randonnée, les papilles ont aussi leur mot à dire. Plusieurs restaurants de Saint-Jean-de-Monts proposent des menus du soir à base de produits locaux : mojettes de Vendée, poisson de la criée de Saint-Gilles-Croix-de-Vie, fromage de chèvre du bocage. Une belle façon de boucler la boucle entre nature et gastronomie du territoire. Pour les plus pressés de retrouver le confort de leur hébergement, la route du retour vers le camping se fait en quelques minutes à pied ou à vélo sur la piste cyclable qui longe la forêt.
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